ชาวอำเภอโนนไทย จังหวัดนครราชสีม ปลื้ม พบ 'ดอกไก่โอก' ต้นไม้ป่าที่ในหลวงรัชกาลที่ 9 และพระราชินีทรงโปรด

ที่บริเวณป่าหญ้ารกร้าง ข้างบ้านของ นายประหยัด ญาติสันเทียะ ชาวบ้านโนนนาดอน อ.โนนไทย จ.นครราชสีมา มีชาวบ้านต่างมาช่วยกันขุดดินเพื่อนำต้นไม้ป่าชนิดหนึ่ง ซึ่งชาวบ้านเรียกว่า 'ต้นไก่โอก' เพื่อนำไปปลูกอนุรักษ์ไว้เป็นต้นไม้ ประจำอำเภอ ภายหลังจากที่นายวิเชียร จันทรโณทัย ผู้ว่าราชการจังหวัดนครราชสีมา ได้ค้นพบว่าดอกไม้ป่าชนิดนี้มีประวัติศาสตร์เกี่ยวข้องกับพระบาทสมเด็จพระ ปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดชใ และสมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ ที่เสด็จมาเยือนจังหวัดนครราชสีมาครั้งแรก เมื่อปี 2498 จึงสั่งให้ทุกหน่วยงานใน อ.โนนไทย ได้ทำการค้นหา

นายตึ๋ง พึ่งกิ่ง นายกเทศมนตรีตำบลโนนไทย เล่าว่า เมื่อครั้งที่พระองค์ เสด็จมาเยือนจังหวัดนครราชสีมาครั้งแรก ระหว่างทางที่กำลังเสด็จไปจังหวัดชัยภูมิ ทั้งสองพระองค์ได้รับสั่งให้หยุดรถพระที่นั่ง และเสด็จพระราชดำเนินลงไปทอดพระเนตรดอกไก่โอก ซึ่งเป็นพันธุ์ไม้เลื้อยขึ้นอยู่ตามข้างทาง ทั้งสองพระองค์ทรงทอดพระเนตรอย่างใกล้ชิด และทรงถ่ายภาพคู่กับดอกไม้ดังกล่าว ก่อนที่สมเด็จพระนางเจ้าฯ พระบรมราชินีนาถ จะทรงปักดอกไม้ไว้กับฉลองพระองค์ตลอดทั้งวัน

ด้านนายประหยัด ญาติสันเทียะ อายุ 72 ปี เจ้าของพื้นที่พบต้นไก่โอก บอกว่า รู้สึกตื่นเต้นมาก ที่มีต้นไม้มงคลนี้มาขึ้นบริเวณป่าข้างบ้านของตนเอง หลังจากนี้ตนและครอบครัวก็จะถางหญ้า และจัดสัดส่วนให้ต้นไก่โอกงอกงามขึ้น เพื่ออนุรักษ์ไว้ให้ลูกหลานได้ชื่นชมต่อไป

สำหรับต้นไก่โอกนี้ มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า 'ต้นทองพันดุล' เป็นต้นดอกไม้ป่าที่มีดอกคล้ายชบา กลีบดอกเป็นสีชมพูอมเหลือง บางต้นเป็นสีส้ม เป็นไม้เลื้อยที่ขึ้นเองตามธรรมชาติ ออกดอกช่วงปลายฝนต้นหนาว ในอดีตพบมากในพื้นที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ แต่ปัจจุบันเริ่มเหลืออยู่ให้เห็นน้อยแล้ว