กรมวิชาการเกษตร เดินหน้าขับเคลื่อนนโยบายของนายสุริยะ จึงรุ่งเรืองกิจ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตรและสหกรณ์ โดยการให้ความสำคัญของนายรพีภัทร์ จันทรศรีวงศ์ อธิบดีกรมวิชาการเกษตร ในการนำผลผลิตทางการเกษตรมาต่อยอดสู่งานวิจัยที่สร้างมูลค่าเพิ่มและเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพของประชาชน ล่าสุดกรมวิชาการเกษตรได้เผยแพร่ผลงานวิจัยการผลิตอาหารเพื่อสุขภาพเสริมสารสกัดลูทีนและซีแซนทีนจากข้าวโพด ซึ่งเป็นสารสำคัญที่ช่วยบำรุงสายตาและลดความเสี่ยงของภาวะจอประสาทตาเสื่อมในผู้สูงอายุ

ปัจจุบันประเทศไทยกำลังก้าวเข้าสู่สังคมผู้สูงอายุอย่างสมบูรณ์ ส่งผลให้ปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับวัยสูงอายุมีแนวโน้มเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะภาวะจอประสาทตาเสื่อมจากอายุ (Age-related Macular Degeneration; AMD) ซึ่งเป็นสาเหตุสำคัญของการสูญเสียการมองเห็น สารลูทีนและซีแซนทีนเป็นสารในกลุ่มแคโรทีนอยด์ที่สะสมบริเวณจุดรับภาพของจอประสาทตา มีบทบาทในการกรองแสงสีฟ้าและลดความเสียหายจากอนุมูลอิสระ แต่ร่างกายไม่สามารถสังเคราะห์สารดังกล่าวได้เอง จึงจำเป็นต้องได้รับจากการบริโภคอาหาร โดยข้าวโพดเป็นวัตถุดิบทางการเกษตรที่เป็นแหล่งสำคัญของสารทั้งสองชนิด

นางสาวอกนิษฐ์ พิศาลวัชรินทร์ นักวิทยาศาสตร์ชำนาญการ กองวิจัยพัฒนาวิทยาการหลังการเก็บเกี่ยวและแปรรูปผลิตผลเกษตร กรมวิชาการเกษตร เปิดเผยว่า “เนื่องจากปัจจุบันประเทศไทยกำลังเข้าสู่สังคมผู้สูงอายุ ซึ่งผู้สูงอายุมักจะมีปัญหาเกี่ยวกับสุขภาพดวงตา ปัจจุบันนี้เราพบว่าสารลูทีนและซีแซนทีนพบมากในข้าวโพด เราจึงนำวัตถุดิบตัวนี้มาพัฒนากระบวนการสกัดและกักเก็บสารสำคัญ รวมทั้งผ่านกระบวนการทำแห้งแบบแช่เยือกแข็งเพื่อคงคุณค่าของสารสำคัญ จากนั้นจึงนำสารสำคัญส่วนนี้ไปพัฒนาเป็นอาหารเพื่อสุขภาพสำหรับผู้สูงอายุ”

ผลิตภัณฑ์ต้นแบบที่พัฒนาขึ้นคือ “ซุปธัญพืชผงกึ่งสำเร็จรูปเสริมสารลูทีนและซีแซนทีน” ซึ่งผสมผสานถั่วเหลือง ข้าวสังข์หยด ลูกเดือย และงาดำ เข้ากับผงสารสกัดจากข้าวโพด เพียงนำมาชงด้วยน้ำร้อนและคนให้เข้ากันก็พร้อมรับประทาน

นางสาวอกนิษฐ์ กล่าวเพิ่มเติมว่า “ผลิตภัณฑ์นี้จะมีประโยชน์กับผู้สูงอายุคือ เป็นผลิตภัณฑ์ที่มีสารลูทีนและซีแซนทีน ซึ่งช่วยส่งเสริมสุขภาพดวงตา อีกทั้งยังมีสารอาหารสำคัญจากธัญพืชทั้ง 4 ชนิด ได้แก่ ถั่วเหลือง ลูกเดือย ข้าวสังข์หยด และงาดำ ซึ่งมีสารต้านอนุมูลอิสระ ผลิตภัณฑ์นี้ยังมีความสะดวกในการรับประทานกับผู้บริโภค เนื่องจากเพียงแค่นำมาชงด้วยน้ำร้อน แล้วคนให้ละลายเข้ากันก็พร้อมรับประทานได้เลย ซึ่งตอบโจทย์สำหรับผู้สูงอายุได้เป็นอย่างดี”

พร้อมระบุว่า งานวิจัยนี้กรมวิชาการเกษตรได้สนับสนุนให้นำผลผลิตทางการเกษตรมาเพิ่มมูลค่า ให้มีมูลค่าเพิ่มสูงขึ้น เป็นอาหารเพื่อสุขภาพสำหรับผู้สูงอายุ ซึ่งสามารถช่วยส่งเสริมสุขภาพสายตาของผู้สูงอายุได้ พร้อมทั้งตอบโจทย์ผู้บริโภคด้วยผลิตภัณฑ์ที่สะดวกในการรับประทาน และเพิ่มทางเลือกให้แก่ผู้บริโภคในการรับประทานอาหารโดยได้รับสารลูทีนและซีแซนทีนผ่านอาหารได้

งานวิจัยชิ้นนี้สะท้อนบทบาทของกรมวิชาการเกษตรในการนำองค์ความรู้ทางวิทยาศาสตร์มาต่อยอดสู่ผลิตภัณฑ์อาหารเพื่อสุขภาพ รองรับสังคมผู้สูงอายุที่กำลังขยายตัวในประเทศไทย

ผู้สนใจสามารถติดต่อได้ที่ กลุ่มวิจัยและพัฒนาการแปรรูปผลิตผลเกษตร กองวิจัยพัฒนาวิทยาการหลังการเก็บเกี่ยวและแปรรูปผลิตผลเกษตร กรมวิชาการเกษตร โทร 029405468 หรือทางเพจ Facebook: กวป. กรมวิชาการเกษตร pprdd - doa