ก้าวใหม่ในประวัติศาสตร์ ของ SpaceX บริษัทเอกชนด้านเทคโนโลยีอวกาศของสหรัฐฯ กับการสำรวจอวกาศ โดยนักบินอวกาศที่เป็นพลเรือน

ภารกิจอวกาศครั้งนี้มีชื่อว่า “Inspiration4” เริ่มต้นเมื่อจรวดฟอลคอน 9 จุดจรวดทะยานขึ้นสู่อวกาศจากฐานปล่อยจรวดหมายเลข 39A ในศูนย์อวกาศเคนเนดี รัฐฟลอริดา สหรัฐฯ เมื่อวันที่ 16 กันยายน ค.ศ.2021 เวลา 07:02 น. (ตามเวลามาตรฐานประเทศไทย) โดยมียาน Crew Dragon บรรทุกนักบินอวกาศ 4 คน ใช้เวลาเดินทางเข้าสู่วงโคจรรอบโลกนาน 5 ชั่วโมง

เที่ยวบินอวกาศInspiration4 ที่จุดประกายความหวังด้านอวกาศ

เมื่อ 10 เดือนก่อนหน้านี้ แจเรด ไอแซกแมน (Jared Isaacman) เศรษฐี และนักธุรกิจชาวสหรัฐฯ ประกาศว่าเขาจะเข้าร่วมเที่ยวบินอวกาศรูปแบบใหม่ ที่ไม่มีนักบินอวกาศอาชีพที่สังกัดองค์การอวกาศเลย แต่เที่ยวบินอวกาศดังกล่าวจะเป็นเที่ยวบินโดยภาคเอกชนที่มีนักบินอวกาศเป็นพลเรือน และได้ระดมทุนพร้อมสร้างความตระหนักในสังคมถึงเที่ยวบินอวกาศครั้งนี้ ที่โรงพยาบาลวิจัยเด็กเซนต์จูด (St. Jude Children's Research Hospital) ในรัฐเทนเนสซี สหรัฐฯ

กระทั่งมีภารกิจ Inspiration4 ขึ้นมา ไอแซกแมนได้ตกลงว่าจ้างบริษัท SpaceX ให้ดูแลเที่ยวบินอวกาศครั้งนี้ โดยใช้ยาน Crew Dragon พานักบินอวกาศในเที่ยวบินขึ้นสู่อวกาศ ไม่ระบุว่าใช้งบประมาณเท่าใดในการว่าจ้างนี้ และไอแซกแมนใช้ “ตำแหน่งนักบินอวกาศ” ที่เหลืออีก 3 คน (ตำแหน่งนักบินอวกาศที่ 1 คือไอแซกแมน) ช่วยเสริมจุดประสงค์ของภารกิจ Inspiration4 เพื่อจุดประกายด้านอวกาศให้แก่มนุษยชาติ

ตำแหน่งนักบินอวกาศที่ 2 : ไอแซกแมนตั้งใจจะให้แก่บุคลากรทางการแพทย์ ผู้ที่ทำงานด่านหน้าในการรักษาพยาบาล และตำแหน่งนี้ตกเป็นของ เฮลี อาร์เซอโน (Hayley Arceneaux) อดีตผู้ป่วยที่ผ่านการรักษารักษาโรคมะเร็ง และผู้ช่วยแพทย์ในโรงพยาบาลวิจัยเด็กเซนต์จูด เธอเป็นชาวสหรัฐฯ ที่อายุน้อยที่สุดที่ได้ขึ้นสู่อวกาศ และเป็นนักบินอวกาศคนแรกที่ใช้อวัยวะเทียมระหว่างปฏิบัติภารกิจ (เธอมีโลหะดามกระดูกขาจากการผ่าตัดระหว่างที่กำลังรักษาโรคมะเร็ง)

ตำแหน่งนักบินอวกาศที่ 3 : เป็นตำแหน่งสำหรับผู้ร่วมประมูล เพื่อระดมทุนแก่โรงพยาบาลวิจัยเด็กเซนต์จูด โดยจะจับสลากผู้ที่จะมารับตำแหน่งนักบินอวกาศตำแหน่งนี้จากรายชื่อผู้ร่วมระดมทุนบริจาค ซึ่งผู้ที่ได้ตำแหน่งนี้คือ คริสโตเฟอร์ เซมโบรสกี (Christopher Sembroski) วิศวกรข้อมูลชาวสหรัฐฯ ที่ถึงแม้สลากที่จับได้จะเป็นชื่อเพื่อนของเซมโบรสกี แต่เพื่อนคนนี้มอบตำแหน่งนักบินอวกาศให้เซมโบรสกีแทน

ตำแหน่งนักบินอวกาศที่ 4 : เป็นตำแหน่งที่ต้องแย่งชิงกันผ่านการประกวด ที่ให้เหล่านักลงทุนทั่วสหรัฐฯ เปิดร้านค้าแล้วนำรายได้มาบริจาคแก่โรงพยาบาลวิจัยเด็กเซนต์จูด ผู้ร่วมแข่งขันจะต้องส่งวิดีโอโปรโมทร้านค้าของตน ซึ่งผู้ชนะการแข่งขันและได้รับตำแหน่งนักบินอวกาศตำแหน่งนี้ไปคือ ชาน พร็อกเตอร์ (Sian Proctor) ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยา และนักสื่อสารวิทยาศาสตร์ชาวสหรัฐฯ ที่ชนะการแข่งขันจากการเปิดขายผลงานศิลปะและบทกวีของเธอ

สำหรับ ชาน พร็อกเตอร์ เธอถือว่าความฝันของเธอเป็นจริงในเที่ยวบินอวกาศภาคเอกชนครั้งนี้ พ่อของพร็อกเตอร์เคยร่วมทำงานในโครงการอะพอลโลขององค์การนาซา และเธอใฝ่ฝันที่จะเป็นนักบินอวกาศมาโดยตลอด พร็อกเตอร์เคยสมัครเข้าเป็นนักบินอวกาศขององค์การนาซาในปี ค.ศ.1999 แต่กลับตกรอบการคัดเลือกรอบสุดท้าย จนกระทั่งอีกกว่า 20 ปีถัดมา เธอจึงสามารถไล่ตามความฝันในการเป็นนักบินอวกาศได้สำเร็จ

เที่ยวบินอวกาศ Inspiration4 ยังเป็นความหวังของบริษัท SpaceX ด้วยเช่นกัน ที่มุ่งหวังว่าจะเป็นการเปิดศักราชใหม่ด้านอวกาศที่บุคคลทั่วไปก็สามารถเดินทางไปสู่อวกาศได้

เหล่านักบินที่ขึ้นสู่อวกาศไปกับยานCrewDragon

กลุ่มนักบินอวกาศที่ประกอบด้วยไอแซกแมน อาร์เซอโน พร็อกเตอร์ และเซมโบรสกี เป็นกลุ่มนักบินอวกาศกลุ่มที่ 4 ที่ขึ้นสู่อวกาศไปกับยาน Crew Dragon ของบริษัท SpaceX เพื่อบรรทุกนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ทั้งขาไปและขากลับ โดยไอแซกแมนมีหน้าที่เป็นผู้บัญชาการภารกิจ พร็อกเตอร์รับหน้าที่เป็นนักบิน ส่วนอาร์เซอโนกับเซมโบรสกีรับหน้าที่ผู้เชี่ยวชาญในภารกิจ

ยาน Crew Dragon เป็นยานที่ออกแบบให้ทำงานได้อย่างอัตโนมัติ ดังนั้น พร็อกเตอร์ และเหล่านักบินอวกาศ จึงไม่ต้องควบคุมการบินระหว่างเที่ยวบินมากนัก ซึ่งการควบคุมจัดการเที่ยวบินอวกาศเป็นหน้าที่ของทีมงาน SpaceX ในศูนย์ควบคุมภาคพื้นดิน (แต่นักบินอวกาศเหล่านี้ก็ต้องรับการฝึกอบรมการควบคุมยานหากเกิดกรณีฉุกเฉินระหว่างภารกิจ)

ก่อนหน้าเที่ยวบินนี้ องค์การนาซาเลือกยาน Crew Dragon เป็นยานขนส่งและบรรทุกนักบินอวกาศสำหรับเดินทางไป-กลับสถานีอวกาศนานาชาติ หลังจากที่องค์การนาซาต้องอาศัยยานโซยุซของรัสเซียมาเป็นเวลาราว 9 ปี โดยยาน Crew Dragon เคยพานักบินอวกาศของนาซาขึ้นสู่สถานีอวกาศนานาชาติ ได้แก่ ภารกิจ Demo-2 ในเดือนพฤษภาคม - สิงหาคม ค.ศ.2020 และภารกิจ Crew-1 ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ.2020 - พฤษภาคม ค.ศ.2021

ยาน Crew Dragon ลำที่ใช้ปฏิบัติภารกิจในเที่ยวบิน Inspiration4 มีชื่อว่า “รีซิเลียนส์” (Resilience) โคจรรอบโลกที่ระดับความสูงประมาณ 585 กิโลเมตรเหนือพื้นผิวโลก ซึ่งอยู่สูงกว่าระดับวงโคจรของสถานีอวกาศนานาชาติและกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในเที่ยวบินอวกาศ Inspiration4 ครั้งนี้ ยาน 'รีซีเลียนส์' ยังผ่านการปรับปรุงให้มีโดมกระจก แบบเดียวกับโดมกระจกในโมดูล “กูโปลา” (Cupola) ในสถานีอวกาศนานาชาติ เพียงแต่จะมีขนาดเล็กกว่าซึ่งสามารถสังเกตเห็นทิวทัศน์ของโลกอันสวยงาม และสามารถสังเกตดวงอาทิตย์ขึ้น-ดวงอาทิตย์ตกอย่างละ 15 ครั้งในรอบวัน

ตามแผนภารกิจของเที่ยวบินอวกาศ นักบินอวกาศจะใช้เวลาอยู่ในยาน Crew Dragon “รีซีเลียนส์” นานประมาณ 3 วัน ก่อนที่จะกลับลงสู่พื้นโลกในวันเสาร์ที่ 18 หรือวันอาทิตย์ที่ 19 กันยายน ทั้งนี้ ไอแซกแมนกล่าวว่ายาน Crew Dragon มีศักยภาพในการเป็นพื้นที่อยู่อาศัยของนักบินอวกาศได้นานที่สุดประมาณ 1 สัปดาห์

การฝึกอบรมสำหรับเที่ยวบินอวกาศครั้งนี้

นักบินอวกาศกลุ่มนี้ต้องผ่านการฝึกอบรมอย่างเข้มข้นหลายชั่วโมง ประกอบด้วย การใช้ตัวจำลองยาน Crew Dragon ฝึกการเอาตัวรอดบนภูเขา และฝึกบินในเครื่องบินรบหลายเที่ยว ทางตัวแทนของบริษัท SpaceX ให้ข้อมูลว่านักบินอวกาศจะได้รับแรงกระทำระหว่างเที่ยวบินฝึกฝนมากถึง 8 เท่าของแรงโน้มถ่วงโลก และยังต้องผ่านการฝึกอบรมรูปแบบต่าง ๆ มากกว่า 90 แบบ รวมถึงฝึกฝนการรับมือสถานการณ์ฉุกเฉินเป็นเวลากว่า 30 ชั่วโมงติดต่อกัน

นอกเหนือไปจากการฝึกอบรมการใช้ยาน Crew Dragon แล้ว ยังซ้อมการทดลองทางวิทยาศาสตร์และการแพทย์ ในอวกาศระหว่างเที่ยวบิน อย่างการตรวจร่างกายด้วยคลื่นเสียงความถี่สูงในอวกาศ การวัดระดับออกซิเจนในเลือด ชีพจรการหายใจและการเต้นของหัวใจ เพื่อเพิ่มความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับผลกระทบของสภาวะความโน้มถ่วงต่ำในอวกาศต่อร่างกายมนุษย์ ซึ่งโดยปกติแล้วนักบินอวกาศที่ผ่านการคัดเลือกจะต้องมีสุขภาพและร่างกายที่แข็งแรง ดังนั้น ภารกิจ Inspiration4 จึงเป็นโอกาสในการเก็บข้อมูลด้านสุขภาพของบุคคลทั่วไปเมื่อต้องไปอาศัยอยู่ในอวกาศ อาจช่วยส่งเสริมความก้าวหน้าด้านการแพทย์ได้

เที่ยวบินของจรวดฟอลคอน9

ภารกิจ Inspiration4 เป็นเที่ยวบินครั้งที่ 128 ของจรวดฟอลคอน 9 ถือเป็นหนึ่งในจรวดรุ่นใหม่ล่าสุดของบริษัท SpaceX ซึ่งเป็นจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ทุกส่วน เพื่อให้ประหยัดงบประมาณและทำให้โอกาสในการเดินทางสู่อวกาศสามารถเข้าถึงผู้คนมากขึ้น ส่วนฐานปล่อยจรวดนั้นยังเป็นฐานเดียวกันกับที่ใช้ปล่อยจรวดในโครงการอะพอลโลและยานขนส่งอวกาศอื่น ๆ ของนาซา

การรับจรวดและยานอวกาศในขากลับสู่พื้นโลก

หลังจากการปล่อยจรวดฟอลคอน 9 ไปแล้วเกือบ 10 นาที ท่อนจรวดฟอลคอน 9 ที่แยกตัวจากยาน Crew Dragon ได้ร่อนลงสู่ลานจอดบนเรือที่มีชื่อว่า "Just Read the Instructions" เป็นเรือควบคุมทางไกลที่มีขนาดประมาณเท่าสนามฟุตบอล ถือเป็นการลงจอดที่สำเร็จเป็นครั้งที่ 92 ของบริษัท SpaceX ก่อนที่จรวดฟอลคอน 9 จะถูกนำไปใช้ใหม่และเตรียมพร้อมสำหรับเที่ยวบินต่อไป

ขอบคุณข้อมูลจาก : NARIT สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (แปลและเรียบเรียงโดย - เจ้าหน้าที่สารสนเทศดาราศาสตร์ชำนาญการ สดร.)

ที่มาของข้อมูล : https://www.space.com

ชมคลิป